La catedral y el bazar

El objeto

La catedral y el bazar es un ensayo de Eric S. Raymond, presentado por primera vez en una conferencia sobre Linux en mayo de 1997 y difundido libremente en línea. Contrapone dos maneras de construir software: la catedral, donde el código se labra en privado por un equipo pequeño y ungido, y se revela una vez terminado, y el bazar, donde el desarrollo ocurre en un bullicio público, con versiones tempranas y frecuentes y cualquiera libre de sumarse. Linux, sostenía Raymond, había triunfado como un bazar, y eso no era un accidente sino un método.

Con suficientes ojos

La frase más citada del ensayo, a la que Raymond bautizó como la «Ley de Linus», es «con suficientes ojos, todos los errores son superficiales»: la afirmación de que una gran comunidad de codesarrolladores encuentra y corrige problemas más rápido de lo que pueda hacerlo cualquier equipo cerrado. Allí donde el Manifiesto GNU de Stallman formuló el argumento moral a favor del software libre, Raymond formuló el práctico: el desarrollo abierto sencillamente produce código mejor y más robusto. Era un argumento dirigido de lleno a las empresas.

Por qué importa

Funcionó. En enero de 1998, citando el ensayo de manera explícita, Netscape anunció que liberaría el código fuente de su navegador, la decisión que dio origen a Mozilla y, con el tiempo, a Firefox. Semanas más tarde, un grupo que incluía a Raymond acuñó el término «código abierto» para vender exactamente esta idea a la industria sin el lastre ideológico de la palabra «libre». El mundo moderno del código abierto, hoy comercialmente predominante, debe buena parte de su autocomprensión a este único documento.

La lección que liberó

Un movimiento necesita a la vez una conciencia y un argumento de negocio. La catedral y el bazar suministró el segundo, replanteando el instinto del hacker de compartir como una ventaja competitiva en lugar de un sacrificio. Es la bisagra sobre la que el software libre giró desde una minoría con principios hasta convertirse en la manera por defecto en que el mundo construye hoy su infraestructura.