La lista de correo Cypherpunks

El objeto

La lista de correo Cypherpunks comenzó en septiembre de 1992, tras una serie de reuniones en la casa de Oakland y las oficinas de Cygnus Solutions de Eric Hughes, matemático, a las que asistieron Hughes, el ex físico de Intel Tim May y John Gilmore, quinto empleado de Sun Microsystems. May aportó la ideología (su Crypto Anarchist Manifesto de 1988 ya había imaginado la criptografía disolviendo el dominio del Estado sobre la información), Gilmore la infraestructura y el dinero, Hughes el código. El nombre lo acuñó, medio en broma, la escritora Jude Milhon. El artefacto es una lista SMTP sencilla que funcionaba en la máquina toad.com de Gilmore (sin sitio web, sin moderación, hasta unos dos mil suscriptores a mediados de los años noventa) y su archivo, donde se forjó en público gran parte del lenguaje político de la criptografía moderna.

«Los cypherpunks escriben código»

El Manifiesto Cypherpunk de Hughes (1993) contenía la frase que se convirtió en la disciplina del movimiento: los cypherpunks escriben código. Sabemos que alguien tiene que escribir software para defender la privacidad, y como no podemos tener privacidad a menos que lo hagamos todos, vamos a escribirlo nosotros. La lista se negó a ser un club de debate. De ella salieron herramientas: los remailers anónimos de Hughes y otros (los remailers «cypherpunk» de Tipo I, y más tarde Mixmaster); el DigiCash de David Chaum y la propuesta b-money de Wei Dai para una moneda digital; el esquema de prueba de trabajo hashcash de Adam Back de 1997, citado más tarde en el documento técnico de Bitcoin; y los cimientos conceptuales del enrutamiento cebolla que se convirtió en Tor. La lista también libró una campaña de presión continua en las cripto guerras, oponiéndose al chip Clipper de la NSA y a su plan de «custodia de claves» en 1993, y apoyando los litigios que forzaron al gobierno de EE. UU. a empezar a flexibilizar los controles de exportación de criptografía en 1999-2000.

Por qué importa

PGP, Tor y Bitcoin comparten padres en esta lista. El anuncio de Bitcoin de Satoshi Nakamoto en 2008 se publicó en una descendiente directa, la lista de correo Cryptography, y se apoyó en el trabajo sobre hashcash y b-money hecho aquí. Los cypherpunks trataron la criptografía no como una funcionalidad sino como una tecnología constitucional, la que decide, en código, quién puede hablar, leer y pagar sin permiso. Fueron el puente entre el argumento del Manifiesto GNU sobre la libertad del software y una reivindicación más amplia sobre toda la vida en red. Su nómina se lee como un documento fundacional: junto a May, Gilmore y Hughes estaban Julian Assange, que más tarde fundó WikiLeaks; Bram Cohen, que creó BitTorrent; Hal Finney, primer receptor de una transacción de Bitcoin; y Zooko Wilcox-O'Hairn, entre muchos otros.

La lista era también famosa por su carácter espinoso. Los hilos se extendían por miles de mensajes; la cortesía escaseaba; las malas ideas se quemaban en público. La fricción era el sentido.

La lección que liberó

El software defiende lo que la ley olvida. Los cypherpunks insistieron en que un argumento solo está acabado cuando alguien ha entregado un binario que lo vuelve verdadero. Su herencia, de PGP a Tor y a las criptomonedas, es una cadena de código en funcionamiento donde podría haber habido solo una cadena de peticiones.