Hackers: héroes de la revolución informática

El objeto

Hackers: Heroes of the Computer Revolution, del periodista Steven Levy, se publicó en 1984. Sigue un único hilo a través de tres generaciones: el Tech Model Railroad Club y el AI Lab del MIT de finales de los años cincuenta y de los sesenta, los hackers de hardware de Homebrew de la California de los setenta, y los programadores de videojuegos de comienzos de los ochenta. Es reportaje, no manifiesto, pero logró algo que ningún manifiesto había logrado: les dijo a estas personas que formaban parte de una sola historia.

Dándole nombre a la ética

La contribución perdurable de Levy fue destilar, a partir de cómo se comportaban realmente sus protagonistas, un conjunto de principios compartidos que llamó la Ética Hacker: que el acceso a las computadoras debería ser ilimitado y total; que toda la información debería ser libre; que hay que desconfiar de la autoridad y promover la descentralización; que a los hackers se les debería juzgar por su hacking, no por sus credenciales; y que se puede crear arte y belleza en una computadora. Estos principios nunca fueron votados ni puestos por escrito por los propios hackers; Levy simplemente se dio cuenta de que ya vivían según ellos.

Por qué importa

Antes de este libro, «hacker» era un término de grupo conocido por unos pocos miles de personas. Después de él, la palabra tenía un significado público, un linaje y un sistema de valores sobre el que se podía discutir. Casi todo lo demás en este museo, ya sea la insistencia del Manifiesto GNU en la libertad, la suspicacia de los cypherpunks ante la autoridad o el «la información quiere ser libre» del movimiento de acceso abierto, dialoga con la ética que Levy nombró. Le dio a la cultura un espejo.

La lección que liberó

Una subcultura se convierte en movimiento cuando alguien pone por escrito lo que ya cree. Levy no inventó la ética hacker; la reportó, y al reportarla la hizo citable, enseñable y duradera. El hecho mismo de que este museo pueda hablar siquiera de una «cultura hacker» le debe muchísimo a un reportero que tomó a estas personas lo bastante en serio como para encontrar el hilo conductor.