Signal

L'objet

Signal est une application de messagerie gratuite, publiée sous sa forme moderne en 2014 par Open Whisper Systems, le projet du cryptographe Moxie Marlinspike avec Trevor Perrin. Chaque message, appel et vidéo est chiffré de bout en bout par défaut, ce qui signifie que même le service qui les achemine ne peut les lire. Elle descend de deux outils antérieurs, TextSecure et RedPhone, et est aujourd'hui gérée par une fondation à but non lucratif plutôt que par un commerce publicitaire.

Le protocole qui dévora le monde

L'influence la plus profonde de Signal est invisible. Le Signal Protocol qu'elle inventa, combinant des clés à cliquet de sorte que la compromission d'un message ne puisse déverrouiller les autres, fut adopté bien au-delà de l'application elle-même : WhatsApp, Facebook Messenger, Google et d'autres l'intégrèrent, apportant discrètement le chiffrement de bout en bout à des milliards de conversations. Ce que les cypherpunks avaient réclamé dans les années 1990, une cryptographie forte entre les mains des gens ordinaires, arriva non pas sous la forme d'un manifeste mais d'un réglage par défaut auquel la plupart des utilisateurs n'eurent jamais à penser.

Pourquoi c'est important

Signal boucla la boucle ouverte par l'exhibit PGP. Le chiffrement de Phil Zimmermann était puissant mais notoirement difficile à utiliser ; Signal rendit la même garantie sans effort. Recommandée par Edward Snowden et utilisée par des journalistes, des dissidents et des militants du monde entier, elle constitue la réponse pratique à un débat de trente ans : que la vie privée n'est pas un luxe mais une infrastructure, et que c'est l'ergonomie qui finit par rendre un droit réel.

La leçon qu'elle a libérée

Une liberté dont nul ne peut se servir n'est qu'une théorie. Les cypherpunks gagnèrent l'argument mathématique dans les années 1990 ; Signal gagna l'argument humain en faisant de la vie privée la voie de moindre résistance. C'est la preuve la plus claire de ce musée que le projet hacker ne s'acheva pas avec les débuts d'internet. Il devint simplement la machinerie silencieuse sous tout ce que nous nous disons désormais les uns aux autres.