La Newsletter du Homebrew Computer Club

L'objet

La newsletter du Homebrew Computer Club était un bulletin agrafé, tapé à la machine, diffusé aux membres d'un club d'amateurs de la Silicon Valley qui se réunissait, dès mars 1975, dans un garage de Menlo Park puis à Stanford. Elle contenait schémas, sources de pièces, comptes rendus de réunions et opinions sans filtre.

Une salle pleine de bâtisseurs

Homebrew se forma quelques semaines après l'apparition de l'Altair 8800 en couverture de Popular Electronics. Pour la première fois, un individu pouvait posséder un ordinateur. La culture du club était d'une générosité radicale : on y démontrait ses machines, on offrait ses circuits, on aidait des concurrents à déboguer. La newsletter était le réseau qui donnait à cette générosité son échelle.

Pourquoi c'est important

C'est à Homebrew que Steve Wozniak dévoila l'Apple I et, fidèle à l'esprit du club, en distribua gratuitement les schémas. Une vingtaine d'entreprises font remonter leur origine à cette salle. La newsletter est l'archive documentaire du moment où l'informatique quitta l'institution pour entrer dans le foyer.

Elle mit aussi en scène la première grande dispute du mouvement. En 1976, un jeune Bill Gates publia sa « Lettre ouverte aux amateurs », dénonçant la copie de logiciels comme un vol. L'affrontement entre partage et propriété qui définit l'informatique fut articulé ici, au stencil.

La leçon qu'elle a libérée

Une communauté qui partage librement ce qu'elle apprend avance plus vite que n'importe quelle entreprise seule. L'ordinateur personnel ne fut pas inventé par une société ; il fut assemblé en public, une page photocopiée à la fois. La tension introduite dans ces pages — le logiciel est-il un artisanat à partager ou un produit à vendre ? — n'a jamais été résolue, seulement héritée.