La Blue Box

L'objet

Une blue box est un petit appareil électronique qui émet les tonalités multifréquences précises qu'AT&T utilisait pour acheminer les appels longue distance. Qui en possédait une parlait la langue privée du réseau — et le réseau, faisant confiance à toute voix qui la parlait, obéissait.

L'accident des 2600 Hz

Le système avait une faille cachée à la vue de tous. Une ligne d'interconnexion attendait une simple tonalité de 2600 Hz pour considérer une ligne comme libre. En 1971, Esquire publia « Secrets of the Little Blue Box », révélant au monde John Draper — « Captain Crunch » — qui découvrit qu'un sifflet-jouet glissé dans des boîtes de céréales produisait exactement 2600 Hz. Souffler, saisir la ligne, puis appeler n'importe où sur Terre gratuitement.

Pourquoi c'est important

La blue box est l'artefact fondateur du phreaking, l'exploration des systèmes téléphoniques qui précéda le hacking informatique et en façonna l'éthique. Il n'a jamais vraiment été question d'appels gratuits, mais du frisson de comprendre une machine vaste et opaque assez bien pour la faire chanter.

Deux de ses plus célèbres bricoleurs furent Steve Wozniak et Steve Jobs, qui vendaient des blue boxes en porte-à-porte dans les résidences de Berkeley avant de fonder une entreprise informatique. Wozniak l'a dit sans détour : sans la blue box, il n'y aurait pas eu d'Apple.

La leçon qu'elle a libérée

Les systèmes font confiance à leurs propres signaux. Un réseau incapable de distinguer une commande légitime d'une imitation parfaite n'est pas sécurisé : il est seulement incontesté. Chaque génération de hackers redécouvre cette vérité dans un nouveau médium. Les phreakers l'ont trouvée les premiers, avec un sifflet.