Spacewar !

L'objet

Spacewar ! est un jeu à deux joueurs où des vaisseaux s'affrontent en orbite autour d'une étoile, écrit en 1962 par Steve Russell et ses amis au MIT pour le nouveau mini-ordinateur PDP-1. Aucune raison commerciale ne justifiait sa création. Il exista parce que la machine le rendait possible et que ceux qui l'entouraient ne purent résister à l'envie de découvrir ce qu'elle savait faire.

Le Tech Model Railroad Club

Le PDP-1 vivait parmi les étudiants du Tech Model Railroad Club du MIT, la salle où le mot hacker prit son sens originel : non pas un criminel, mais quelqu'un qui poursuivait une maîtrise ingénieuse et joyeuse d'un système pour elle-même. Spacewar ! fut leur démonstration de toute une manière de se rapporter aux ordinateurs.

Pourquoi c'est important

Le jeu fut donné. Le code source voyagea avec les PDP-1 vers d'autres laboratoires ; les joueurs ajoutèrent la gravité, un ciel étoilé réaliste et l'hyperespace. Ouvert, collaboratif, amélioré par quiconque y touchait — le logiciel comme artisanat partagé plutôt que produit gardé. Des décennies avant que l'« open source » ait un nom, Spacewar ! le pratiquait déjà.

Il sema aussi une industrie : Nolan Bushnell y joua étudiant et fonda ensuite Atari.

La leçon qu'il a libérée

Les choses les plus marquantes bâties avec un outil puissant sont souvent celles pour lesquelles il n'a jamais été conçu. C'est la curiosité, non le cahier des charges, qui révèle ce qu'une machine est vraiment. Les hackers du TMRC comprirent que l'accès à un ordinateur ne servait pas la productivité, mais la découverte.