The WELL

L'objet

The WELL (le Whole Earth 'Lectronic Link) fut lancé en 1985 par Stewart Brand et Larry Brilliant depuis les bureaux du Whole Earth Catalog à Sausalito, en Californie. C'était un service télématique à accès par modem : on branchait un modem, on payait à l'heure, et on tapait dans des fils de discussion partagés où chacun pouvait lire tous les autres. Pas de graphismes, pas de profils, pas de fil d'actualité. Il n'y avait que des mots et les gens qui se tenaient derrière.

Une communauté, pas une audience

Ce qui rendait The WELL différent, c'est qu'il se comportait comme une ville plutôt que comme un média de diffusion. Ses membres se disputaient, tombaient amoureux, organisaient des hommages funèbres et nourrissaient des rancunes qui duraient des années. Son principe directeur, Vous êtes propriétaire de vos propres mots, rendait chacun responsable de ce qu'il publiait, et transformait un système technique en contrat social. Des journalistes, des Deadheads, des programmeurs et les fondateurs de l'Electronic Frontier Foundation y passèrent tous. Howard Rheingold y écrivit The Virtual Community, de l'intérieur, forgeant l'expression pour tous les autres.

Pourquoi c'est important

The WELL fut la preuve de concept de l'internet social. Bien avant le web, il démontra que la production la plus précieuse d'un réseau n'était pas la donnée mais les relations, et que ces relations venaient avec toute la chaleur et toutes les frictions de celles du monde réel. Presque toutes les affirmations que nous formulons aujourd'hui sur la communauté en ligne, pour le meilleur et pour le pire, furent d'abord éprouvées dans ses fils de discussion.

La leçon qu'il a libérée

Un réseau n'est humain que dans la mesure où la culture que ses membres choisissent d'y bâtir l'est. The WELL avait des outils rudimentaires et une culture forte, et c'est la culture qui perdura. Il enseigna au monde hacker que les problèmes difficiles du lien n'allaient jamais être techniques. Ils allaient porter sur la confiance, la responsabilité et la propriété de ce que l'on dit.