The WELL

Das Objekt

The WELL (der Whole Earth 'Lectronic Link) wurde 1985 von Stewart Brand und Larry Brilliant aus den Büros des Whole Earth Catalog in Sausalito, Kalifornien, ins Leben gerufen. Es war eine Einwahl-Mailbox: Man verband ein Modem, zahlte pro Stunde und tippte in gemeinsame Themen, in denen jeder jeden anderen lesen konnte. Es gab keine Grafik, keine Profile, keinen Feed. Es gab nur Worte und die Menschen dahinter.

Eine Gemeinschaft, kein Publikum

Was The WELL anders machte, war, dass es sich wie eine Stadt verhielt und nicht wie eine Sendung. Seine Mitglieder stritten, verliebten sich, organisierten Gedenkfeiern und hegten Grollen, die Jahre überdauerten. Sein Leitprinzip, You Own Your Own Words, machte jeden für das verantwortlich, was er schrieb, und verwandelte ein technisches System in einen Gesellschaftsvertrag. Journalisten, Deadheads, Programmierer und die Gründer der Electronic Frontier Foundation gingen alle hindurch. Howard Rheingold schrieb The Virtual Community aus seinem Inneren heraus und prägte den Begriff für alle anderen.

Warum es zählt

The WELL war der Machbarkeitsnachweis für das soziale Internet. Lange vor dem Web zeigte es, dass das wertvollste Erzeugnis eines Netzes nicht Daten waren, sondern Beziehungen, und dass diese Beziehungen mit aller Wärme und Reibung der nicht digitalen Art einhergingen. Nahezu jede Behauptung, die wir heute über Online-Gemeinschaften aufstellen, im Guten wie im Schlechten, wurde zuerst in seinen Themen erprobt.

Die Lehre, die es freisetzte

Ein Netz ist nur so menschlich wie die Kultur, die seine Menschen darauf zu errichten wählen. The WELL hatte primitive Werkzeuge und eine starke Kultur, und es ist die Kultur, die Bestand hatte. Es lehrte die Hacker-Welt, dass die schwierigen Probleme der Verbindung niemals technischer Natur sein würden. Es würde immer um Vertrauen, Verantwortung und die Frage gehen, wem das gehört, was man sagt.