Das Jargon File

Das Objekt

Das Jargon File ist ein fortlaufend bearbeitetes Glossar des Hacker-Slangs, 1975 von Raphael Finkel am Stanford Artificial Intelligence Laboratory begonnen und zwischen den KI-Laboren in Stanford, am MIT und an der Carnegie Mellon weitergereicht. Es kursierte als reine Textdatei über das ARPANET, das Netz, das zum Internet werden sollte, und wurde jahrelang auf den Maschinen von SAIL und MIT gepflegt; Mark Crispin brachte eine frühe Kopie ans MIT, und Don Woods wurde später einer seiner Hauptpfleger. Es definiert Begriffe wie foo, kludge, grok, bogon und wizard, vor allem aber definiert es eine Geisteshaltung.

Ein Wörterbuch, das argumentiert

Die meisten Wörterbücher beschreiben eine Sprache von außen. Das Jargon File ist von innerhalb der Kultur geschrieben, die es dokumentiert, mit Meinungen. Seine Einträge tragen Witze, Etymologien und Werturteile; es zu lesen gleicht weniger dem Nachschlagen als dem Belauschen einer Gemeinschaft, die sich selbst erklärt. Ein erster Versuch des Drucks gelang 1983, als Guy Steele und andere das File zu The Hacker's Dictionary umarbeiteten, erschienen bei Harper & Row und illustriert mit den Cartoons der Figur „Crunchly“. Eric S. Raymond begann das File Anfang der 1990er Jahre zu pflegen, und seine erweiterte Druckausgabe, The New Hacker's Dictionary (MIT Press, 1991, mit weiteren Ausgaben 1993 und 1996), machte es weit über die Labore hinaus berühmt.

Warum es zählt

Benennen ist Macht. Indem die Hacker-Gemeinschaft ihr eigenes Vokabular sammelte, machte sie sich lesbar: für Neulinge, für Außenstehende und für sich selbst. Das File kodiert die Ethik von Spacewar! und die Identität des Manifests in einer Form, die man durchblättern kann: Humor, Anti-Autoritarismus, Präzision und Spiel, zu Definitionen destilliert. Es formalisierte sogar seine eigene Grammatik des Jargons (das aus Lisp entlehnte Prädikat-Suffix „-P“, die übergeneralisierten Pluralformen, den Anhang über den Hacker-Schreibstil), sodass die Art, wie Hacker sprachen, ebenso dokumentiert war wie das, was sie meinten.

Es ist auch ein Beleg dafür, wie Kulturen sich verzweigen. Der Ton des File verschob sich, während es zwischen Institutionen und Herausgebern wanderte, und Raymonds Sachwalterschaft zog offene Kritik auf sich, namentlich von Steele und anderen frühen Mitwirkenden, weil er seine eigene Stimme und Politik einfügte und das File zur Unix-Welt hin neigte, der es ursprünglich vorausgegangen war. Der Streit darüber, wem die Kultur gehöre, war derselbe, den der Homebrew-Newsletter begann, hier in Lexikografie geführt.

Die Lehre, die es freisetzte

Eine Gemeinschaft, die ihre eigene Sprache dokumentiert, entscheidet sich zu bestehen. Slang ist normalerweise flüchtig; ihn aufzuschreiben ist ein Akt der Erinnerung und ein Anspruch auf Kontinuität. Das Jargon File bewies, dass Hacker-Kultur kein Moment war, sondern eine Tradition: vererbbar, bestreitbar und erweiterbar.