Die Gründung der EFF

Das Objekt

Die Electronic Frontier Foundation wurde im Juli 1990 von Mitch Kapor, dem Gestalter von Lotus 1-2-3, der das von ihm mitgegründete Unternehmen verlassen hatte, gemeinsam mit dem Lyriker und Rancher John Perry Barlow, der Texte für die Grateful Dead geschrieben hatte, und John Gilmore, einem frühen Mitarbeiter von Sun Microsystems, den dessen Aktien wohlhabend gemacht hatten, gegründet. Die ersten großen Spenden kamen von Kapor und von Apple-Mitbegründer Steve Wozniak. Sie ist kein Gerät und kein Text, sondern eine Institution mit Sitz in San Francisco, geschaffen, um Bürgerrechte an einem Ort zu verteidigen, den das Gesetz noch nicht zu sehen gelernt hatte. Barlow gab diesem Ort seinen bleibenden Namen in seinem Essay „Crime and Puzzlement“ von 1990, indem er den „Cyberspace“ von William Gibson entlieh und ihn eine „elektronische Grenze“ nannte.

Operation Sundevil und eine durchsuchte Spielefirma

Auslöser war eine Welle plumper Razzien der Strafverfolgung in den Jahren 1989 und 1990. Am 1. März 1990 durchsuchte der Secret Service Steve Jackson Games in Austin, Texas, und beschlagnahmte Computer sowie das Manuskript von GURPS Cyberpunk, einer Rollenspiel-Ergänzung, die ein Agent angeblich als „Handbuch des Computerverbrechens“ bezeichnete. Die Firma stand vor dem Aus; Entlassungen folgten. Im selben Frühjahr führte die Operation Sundevil, eine vom Secret Service aus Phoenix, Arizona, koordinierte Aktion am 7. und 8. Mai 1990, Durchsuchungsbefehle in rund vierzehn Städten aus und beschlagnahmte etwa vierzig Computer und Zehntausende Disketten von Mailbox-Betreibern, oft ohne Rücksicht auf rechtsstaatliche Verfahren. Ein gesondertes Verfahren richtete sich gegen Craig Neidorf vom Newsletter Phrack wegen eines durchgesickerten BellSouth-Dokuments über das Notrufsystem 911; der Fall brach zusammen, als die Verteidigung zeigte, dass der Inhalt der „geschützten“ Datei für weniger als 14 Dollar bei der Telefongesellschaft bestellt werden konnte. Barlow und Kapor folgerten, dass jene, die der digitalen Welt auf rechtlichem Weg begegneten, sie nicht verstanden, und dass jemand verfassungsmäßige Rechte in Netzwerkbegriffe übersetzen musste.

Warum es zählt

Die EFF markiert den Moment, in dem die Hacker-Kultur aufhörte, nur Systeme zu bauen, und begann, die Menschen zu verteidigen, die sie nutzten. Sie finanzierte die Verteidigung im Verfahren Steve Jackson Games v. United States Secret Service; 1993 entschied ein Bundesgericht in Austin, dass die Beschlagnahme gegen den Privacy Protection Act und den Electronic Communications Privacy Act verstoßen hatte und dass die ungelesenen, auf der Mailbox der Firma gespeicherten E-Mails Schutz verdienten: dass elektronische Post dieselbe Achtung verdiente wie ein versiegelter Brief. Der Morris-Wurm von 1988 hatte gezeigt, dass Erkundung nun Folgen trug; die EFF argumentierte, dass sie auch Rechte trug. Von dort bewegte sich die Organisation von der Rettung zur Architektur: Sie unterstützte wegweisende Fälle wie Bernstein v. United States, in dem sie mithalf festzustellen, dass Quellcode eine durch den Ersten Verfassungszusatz geschützte Äußerung ist, und die Exportkontrollen lockerte, die starke Kryptografie als Munition behandelt hatten.

Die Lehre, die sie freisetzte

Eine Kultur reift, wenn sie Institutionen baut, nicht nur Werkzeuge. Code kann eine Grenze schaffen, aber nur das Gesetz kann entscheiden, wer in ihr frei ist. Die Gründung der EFF behauptete, dass die Werte des Hacker-Manifests keine bloße Pose waren. Es waren Ansprüche, die man erheben und vor Gericht gewinnen konnte. Barlow trieb den Gedanken 1996 mit „A Declaration of the Independence of Cyberspace“ auf die Spitze, geschrieben in Davos als Antwort auf den amerikanischen Communications Decency Act; die EFF erschien, pragmatischer, weiterhin vor den Richtern. Beide Hälften dieses Erbes, das Manifest und die Gerichtsakte, prägen noch immer, wie das Netz über Freiheit streitet.