Die Cypherpunks-Mailingliste
Eine Mailingliste aus San Francisco, auf der Fremde Kryptografie in Politik verwandelten — und das meiste lieferten, was folgte.
Das Objekt
Die Cypherpunks-Mailingliste begann im September 1992 nach einer Reihe von Treffen bei Eric Hughes in der Bay Area, an denen Hughes, Tim May und John Gilmore teilnahmen. Das Artefakt ist eine schlichte SMTP-Mailingliste — keine Website, keine Moderation, schließlich Tausende von Abonnenten — und ihr Archiv, in dem die politische Sprache der modernen Kryptografie öffentlich geschmiedet wurde.
„Cypherpunks schreiben Code"
Hughes' A Cypherpunk's Manifesto von 1993 enthielt den Satz, der zur Disziplin der Bewegung wurde: Cypherpunks schreiben Code. Wir wissen, dass jemand Software schreiben muss, die Privatsphäre verteidigt, und da wir Privatsphäre nicht bekommen, wenn wir es nicht alle tun, werden wir sie schreiben. Die Liste weigerte sich, ein Debattierclub zu sein. Werkzeuge gingen aus ihr hervor: anonyme Remailer, digitale Bargeldexperimente, die frühen Entwürfe, die zu Tor wurden, Hashcash (das Proof-of-Work-Verfahren, das später von Bitcoin übernommen wurde) und eine andauernde Druckkampagne, die die US-Regierung 1999 zwang, Exportkontrollen für Kryptografie zu lockern.
Warum es zählt
PGP, Tor und Bitcoin haben Eltern auf dieser Liste. Die Cypherpunks behandelten Kryptografie nicht als Funktion, sondern als verfassungsmäßige Technologie — eine, die im Code entscheidet, wer ohne Erlaubnis sprechen, lesen und bezahlen darf. Sie waren die Brücke vom Argument des GNU-Manifests über Softwarefreiheit zu einer breiteren Behauptung über das gesamte vernetzte Leben.
Die Liste war auch berühmt für ihre Schroffheit. Threads zogen sich über Tausende von Nachrichten; Höflichkeit war knapp; schlechte Ideen verbrannten öffentlich. Die Reibung war der Sinn.
Die Lehre, die sie freisetzte
Software verteidigt, was das Gesetz vergisst. Die Cypherpunks bestanden darauf, dass ein Argument erst abgeschlossen ist, wenn jemand ein Binary ausgeliefert hat, das es wahr macht. Ihr Erbe — von PGP über Tor bis zu den Kryptowährungen — ist eine Kette funktionierenden Codes, wo es eine Kette von Petitionen hätte sein können.
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