Die Cypherpunks-Mailingliste

Das Objekt

Die Cypherpunks-Mailingliste begann im September 1992 nach einer Reihe von Treffen im Haus in Oakland und in den Büros von Cygnus Solutions des Mathematikers Eric Hughes, an denen Hughes, der ehemalige Intel-Physiker Tim May und John Gilmore, der fünfte Mitarbeiter von Sun Microsystems, teilnahmen. May lieferte die Ideologie (sein Crypto Anarchist Manifesto von 1988 hatte bereits eine Kryptografie ersonnen, die den Griff des Staates nach der Information auflöst), Gilmore die Infrastruktur und das Geld, Hughes den Code. Der Name wurde halb im Scherz von der Schriftstellerin Jude Milhon geprägt. Das Artefakt ist eine schlichte SMTP-Mailingliste, die auf Gilmores Rechner toad.com lief (keine Website, keine Moderation, bis Mitte der 1990er Jahre auf rund zweitausend Abonnenten angewachsen), und ihr Archiv, in dem die politische Sprache der modernen Kryptografie öffentlich geschmiedet wurde.

„Cypherpunks schreiben Code"

Hughes' A Cypherpunk's Manifesto von 1993 enthielt den Satz, der zur Disziplin der Bewegung wurde: Cypherpunks schreiben Code. Wir wissen, dass jemand Software schreiben muss, die Privatsphäre verteidigt, und da wir Privatsphäre nicht bekommen, wenn wir es nicht alle tun, werden wir sie schreiben. Die Liste weigerte sich, ein Debattierclub zu sein. Werkzeuge gingen aus ihr hervor: die anonymen Remailer von Hughes und anderen (die „Cypherpunk"-Remailer vom Typ I, später Mixmaster); David Chaums DigiCash und Wei Dais b-money-Vorschlag für eine digitale Währung; Adam Backs Proof-of-Work-Verfahren Hashcash von 1997, später im Bitcoin-Whitepaper zitiert; und die konzeptionelle Grundlage des Onion-Routings, das zu Tor wurde. Die Liste führte auch eine andauernde Druckkampagne in den Crypto Wars: Sie wandte sich 1993 gegen den Clipper-Chip der NSA und dessen „Key Escrow"-Plan und unterstützte die Verfahren, die die US-Regierung 1999–2000 zwangen, die Exportkontrollen für Kryptografie zu lockern.

Warum es zählt

PGP, Tor und Bitcoin haben Eltern auf dieser Liste. Satoshi Nakamotos Bitcoin-Ankündigung von 2008 wurde auf einer direkten Nachfolgerin, der Cryptography-Mailingliste, veröffentlicht und stützte sich auf die hier geleistete Arbeit an Hashcash und b-money. Die Cypherpunks behandelten Kryptografie nicht als Funktion, sondern als verfassungsmäßige Technologie, eine, die im Code entscheidet, wer ohne Erlaubnis sprechen, lesen und bezahlen darf. Sie waren die Brücke vom Argument des GNU-Manifests über Softwarefreiheit zu einer breiteren Behauptung über das gesamte vernetzte Leben. Ihre Namensliste liest sich wie ein Gründungsdokument: Neben May, Gilmore und Hughes waren Julian Assange, der später WikiLeaks gründete; Bram Cohen, der BitTorrent baute; Hal Finney, der erste Empfänger einer Bitcoin-Transaktion; und Zooko Wilcox-O'Hairn dabei, unter vielen anderen.

Die Liste war auch berühmt für ihre Schroffheit. Threads zogen sich über Tausende von Nachrichten; Höflichkeit war knapp; schlechte Ideen verbrannten öffentlich. Die Reibung war der Sinn.

Die Lehre, die sie freisetzte

Software verteidigt, was das Gesetz vergisst. Die Cypherpunks bestanden darauf, dass ein Argument erst abgeschlossen ist, wenn jemand ein Binary ausgeliefert hat, das es wahr macht. Ihr Erbe, von PGP über Tor bis zu den Kryptowährungen, ist eine Kette funktionierenden Codes, wo es eine Kette von Petitionen hätte sein können.