Les 414s

L'objet

Les 414s étaient un groupe informel d'adolescents et de jeunes hommes de Milwaukee, nommé d'après l'indicatif téléphonique de la ville, qui, en 1982 et 1983, utilisèrent des ordinateurs personnels et des modems pour s'introduire dans plus de soixante systèmes informatiques. Leurs cibles n'avaient rien d'anodin : le Los Alamos National Laboratory, le Memorial Sloan Kettering Cancer Center et une banque, entre autres. La plupart agissaient par curiosité plutôt que par malveillance, se connectant à des systèmes encore protégés par des mots de passe par défaut, ou par aucun mot de passe du tout.

Les gamins en couverture

Quand le FBI intervint à l'été 1983, l'affaire prit une dimension nationale ; l'un des membres, Neal Patrick, fit la couverture de Newsweek. La coïncidence était troublante : le film WarGames, où un adolescent manque de déclencher une guerre nucléaire depuis sa chambre, était à l'affiche la même saison. Soudain, le « hacker adolescent » devint une figure que le pays tout entier reconnaissait, et redoutait. Le Congrès tint des auditions, et l'affaire constitua un aiguillon décisif vers le Computer Fraud and Abuse Act de 1986, la loi qui définit encore la criminalité informatique aux États-Unis.

Pourquoi c'est important

Les 414s marquent le moment où le piratage cessa d'être un mot d'initiés pour devenir une angoisse publique. Ils mirent au jour une vérité réelle et embarrassante, à savoir que des systèmes critiques étaient grands ouverts, mais la réponse criminalisa la curiosité au même titre que le préjudice. Une bonne part du paysage juridique que des objets ultérieurs de ce musée durent affronter, des poursuites contre Phrack à l'affaire Aaron Swartz, remonte à la panique que ces adolescents déclenchèrent.

La leçon qu'il a libérée

Quand une culture ne sait pas distinguer la curiosité de l'attaque, elle écrit des lois contre les deux. Les 414s ne causèrent guère de dommages réels, mais ils apprirent au public à imaginer le hacker comme une menace, et apprirent aux hackers qu'explorer un système qui ne leur appartenait pas était devenu, presque du jour au lendemain, un crime fédéral.