WarGames

L'objet

WarGames, sorti en juin 1983 et réalisé par John Badham, suit David Lightman, un adolescent de Seattle qui compose des numéros de téléphone au hasard à la recherche d'un éditeur de jeux et tombe à la place sur WOPR, un superordinateur militaire qui exécute des simulations de guerre nucléaire pour le NORAD. Prenant le système réel pour un jeu, il manque de déclencher la Troisième Guerre mondiale. C'est un thriller hollywoodien, non un documentaire, mais aucun autre artefact ne fit davantage pour installer la figure du « hacker » dans l'imaginaire collectif.

Un film qui réécrivit la politique publique

La portée du film monta jusqu'au sommet de l'État. Le président Reagan le visionna à Camp David et, quelques jours plus tard, demanda au chef d'état-major interarmées si quelqu'un pouvait réellement s'introduire dans les ordinateurs de l'armée. La réponse, « le problème est bien pire que vous ne le pensez », contribua à produire la NSDD-145, la première politique nationale américaine de sécurité informatique, et alimenta directement le débat qui aboutit au Computer Fraud and Abuse Act de 1986. Un film pour adolescents devint une ligne du budget de la défense nationale.

Pourquoi c'est important

WarGames offrit à la culture à la fois son visage public et un vocabulaire nouveau. La pratique consistant à composer des milliers de numéros pour trouver des ordinateurs prit le nom de « war dialing », baptisée d'après le film ; toute une génération de futurs chercheurs en sécurité a déclaré que c'est ce film qui les avait lancés. Il sema aussi une idée plus humaine que la panique qui l'entourait : que l'enfant au clavier était curieux, non malveillant, et que le véritable danger était un système trop puissant pour être remis en question.

La leçon qu'il a libérée

La culture apprend à une société à imaginer une technologie avant de la comprendre. Pour le meilleur et pour le pire, WarGames est le lieu où la plupart des gens rencontrèrent le hacker pour la première fois, et son verdict final sur la guerre nucléaire automatisée, « le seul coup gagnant est de ne pas jouer », demeure l'une des choses les plus fines que la culture populaire ait jamais dites sur le fait de confier le jugement à une machine.