Das GNU-Manifest

Das Objekt

Das GNU-Manifest, von Richard Stallman verfasst und im März 1985 im Dr. Dobb's Journal veröffentlicht, ruft Mitstreiter auf, ein vollständiges, Unix-kompatibles Betriebssystem zu bauen, das jeder nutzen, studieren, verändern und weitergeben kann. Stallman hatte das GNU-Projekt im September zuvor in einer Nachricht an Usenet-Newsgroups angekündigt und kündigte seine Anstellung am MIT, damit das Institut keinen Anspruch auf den Code erheben konnte. „GNU“ steht, rekursiv und pointiert, für „GNU's Not Unix“, ein Scherz in der Grammatik jener Hacker, für die es geschrieben war.

Von einem kaputten Drucker zu einer Bewegung

Der Ursprung ist klein und menschlich: Ein Xerox-Laserdrucker, eine dem KI-Labor des MIT gestiftete 9700, verklemmte am anderen Ende des Flurs ständig, und anders als die Vorgängermaschine war seine Software geschlossen. Stallman hatte einst einen früheren Drucker so umgeschrieben, dass er Nutzer bei einem Stau benachrichtigte; diesmal weigerte sich der Hersteller, den Quellcode freizugeben, mit dem er dasselbe hätte tun können. Er verallgemeinerte den Ärger zu einem Prinzip. Software, die Nutzer weder einsehen noch ändern können, macht sie machtlos. Das Heilmittel waren nicht bessere Anbieter, sondern eine andere Definition von Eigentum. Der Zerfall der alten Hacker-Kultur des Labors zu Beginn der 1980er Jahre, als Kollegen zu proprietären Firmen wie Symbolics und Lisp Machines, Inc. abwanderten, schärfte seinen Entschluss, etwas zu bauen, das nicht privatisiert werden konnte.

Warum es zählt

Der tiefste Schachzug des Manifests war juristisch, nicht technisch. Die GNU General Public License, deren erste allgemeine Fassung Stallman 1989 veröffentlichte, wandte das Urheberrecht gegen sich selbst: Software durfte frei kopiert und verändert werden, unter der bindenden Bedingung, dass abgeleitete Werke dieselben Freiheiten weitertragen. „Copyleft“ machte aus einem Werkzeug der Einschränkung ein Werkzeug der Befreiung, verdichtet im Slogan „free as in freedom, not free as in beer“ (frei wie Freiheit, nicht wie Freibier). Es ist einer der elegantesten Hacks überhaupt, ausgeführt am Gesetz statt an einer Maschine. Um das Werk zu tragen, gründete Stallman 1985 die Free Software Foundation, und in den folgenden Jahren brachte das Projekt grundlegende Werkzeuge hervor, die bis heute täglich genutzt werden: den GCC-Compiler, den Editor GNU Emacs, die GNU C Library und die Bash-Shell.

Was dem Projekt fehlte, war ein Kernel; der eigene, GNU Hurd, kam nur langsam voran. Als Linus Torvalds 1991 den Linux-Kernel veröffentlichte und ihn 1992 unter die GPL stellte, verbanden sich GNUs Komponenten mit ihm zu einem vollständigen System, GNU/Linux, das heute den Großteil der Server des Internets, die Android-Telefone in Milliarden Hosentaschen und die Superrechner an der Spitze jeder Leistungsliste betreibt. Die Ethik von Spacewar! und des Homebrew-Newsletters erhielt hier eine Verfassung.

Die Lehre, die es freisetzte

Freiheit in Software ist kein Gefühl; sie ist eine Struktur, die man kodieren und durchsetzen kann. Indem er eine Lizenz wie ein Programm behandelte, zeigte Stallman, dass die mächtigsten Hacks manchmal an den Regeln selbst vollzogen werden.