Das Gewissen eines Hackers

Das Objekt

„Das Gewissen eines Hackers“, besser bekannt als das Hacker-Manifest, ist ein kurzer Essay von Loyd Blankenship (der mit „The Mentor“ unterschrieb) vom 8. Januar 1986, kurz nach seiner Verhaftung verfasst und in Ausgabe 7 des Untergrund-E-Zines Phrack veröffentlicht, betitelt als „Volume One, Issue 7, Phile 3 of 10“. Phrack war erst wenige Wochen zuvor, im November 1985, von Craig Neidorf („Knight Lightning“) und Randy Tischler („Taran King“) in Missouri gegründet worden. Der Text beginnt mit einem einzigen Vorspann („Das Folgende wurde kurz nach meiner Verhaftung geschrieben …“) und ist kaum eine Seite lang. Er wurde häufiger nachgedruckt, zitiert und in Signaturdateien kopiert als fast jeder andere Text der Kultur.

„Mein Verbrechen ist das der Neugier“

Der Essay deutet den gelangweilten, bestraften Jugendlichen nicht als Delinquenten, sondern als Geist, ausgehungert von Institutionen, die „uns in der Schule Babynahrung gaben, während wir nach Steak hungerten“. Er beschreibt den Nervenkitzel, eine Maschine zu finden, die auf Können reagiert statt auf Noten oder Aussehen, und die Kränkung, von Lehrern abgetan zu werden, die „alle gleich waren“. Seine Schlusszeilen wurden zum Katechismus der Bewegung: dass das einzige Verbrechen des Hackers die Neugier sei, „das Verbrechen, Menschen danach zu beurteilen, was sie sagen und denken, nicht wie sie aussehen“, und das trotzige Versprechen: „Ihr könnt diesen Einzelnen aufhalten, aber ihr könnt uns nicht alle aufhalten.“ Blankenship hat erzählt, er habe ihn in einem Zug geschrieben, im Zorn.

Warum es zählt

Wo das GNU-Manifest der Bewegung eine juristische und technische Struktur gab, gab das Hacker-Manifest ihr eine Identität. Es formulierte ein Selbstverständnis für eine Generation, die sich im Dunkeln in BBSs einloggte: dass das Netz ein Ort war, an dem Ideen zählten, nicht Körper oder Zeugnisse. Seine Reichweite ging weit über Phrack hinaus. Er wurde bei Zusammenkünften laut vorgelesen, in 2600 nachgedruckt und im Film Hackers von 1995 auf der Leinwand zitiert, der Moment, in dem ein Text der Subkultur in die Massenkultur übertrat.

Es ist auch ein wirklich umstrittenes Terrain. Dieselben Worte wurden als prinzipielle Verteidigung intellektueller Freiheit und als romantisches Alibi für Hausfriedensbruch gelesen. Blankenship selbst verkomplizierte das Bild später: 1989 schrieb er GURPS Cyberpunk für Steve Jackson Games, und 1990 trug eine Razzia des US-amerikanischen Secret Service bei diesem Verlag, der das Manuskript als angebliches „Handbuch für Computerkriminalität“ beschlagnahmte, zur Gründung der Electronic Frontier Foundation bei. Genau diese Mehrdeutigkeit lässt den Essay fortbestehen: Die Kultur streitet mit diesem Text, weil sie mit sich selbst streitet.

Die Lehre, die es freisetzte

Eine Subkultur wird zur Kultur, wenn sie sich selbst beschreiben kann. Die bleibende Kraft des Manifests ist nicht seine Ethik, sondern sein Spiegel: Es ließ verstreute, isolierte Menschen erkennen, dass sie ein „Wir“ waren, und jeder für sich entscheiden, was dieses „Wir“ bedeuten sollte.